Bár az imádkozással egybekötött folyami mosakodás mindennapi foglalatosság, a novemberi teliholdkor évente megrendezett Kartik Purnimára, a világ legnagyobb fürdôzéses ünnepre már jó elôre, napokkal korábban is megszállottan készülnek a hinduk. Hatalmas tömeg terheli a várost. Zúg-zsibong a sokaságtól, de minden e különleges ünnepnap megtisztító fürdôjében csúcsosodik ki. Varanasiban járunk, a hinduk egyik legszentebb városában, mely ôsrégtôl fogadja a megtisztulás istennôjérôl, Gangáról elnevezett, ôt megtestesítô folyónál a zarándokokat. India minden szegletébôl sereglenek ide a megtisztulni vágyó fiatalok és idôsek, asszonyok és férfiak, egészségesek és nyomorékok. A különbözô kasztbéliek egymás mellett fürdôznek, ekkor épp nem számít a rang vagy a társadalmi pozíció. A fürdôzôk, megmerítkezôk pontos száma ismeretlen, de a tömeg nagyságrendileg is több százezres. Elképesztô tömeg tolonga lépcsôkön, hogy mihamarabb a Gangeszhez érjenek, és elkezdhessék szertartásukat. A Gangesz és mellékfolyói a világ második legnépesebb országának felét, egyben a Föld lakosságának tizedét látják el vízzel. A folyó – bár hosszú útja során sok trauma éri, vizének jelentôs részét elöntözik – Varanasinál éli meg legkomolyabb válságát: a Gangesz mentén található települések több száz bôrgyára ontja a káros anyagokat, az ipari hulladékot a vízbe. Mindez persze csak betetôzi a tényt, hogy a parti települések csatornahálózatából tisztítatlanul ömlik a szennyvíz a folyóba. A helyi egészségügyi és környezetvédelmi szakemberek a médiában folyamatosan hangoztatják is: a fekális koliform (E. coli) baktériumok jelenléte az emberi és állati egészségre nézve komoly kockázatokkal jár. E kórokozók Varanasi térségében a megengedett határérték ezerszeresénél is nagyobb arányban mutathatók ki a folyóban, ezért vizét fogyasztani és benne fürdeni valójában kifejezetten egészségtelen ... a földi, halandó testnek. Ám a lélek ápolása, megtisztítása egészen más kérdés: felül áll minden mérhetô határértéken… … …